העיקרון הבסיסי של מדידת טמפרטורת צמד תרמי

המוליכים או המוליכים למחצה A ו-B משני חומרים שונים מרותכים יחד ליצירת לולאה סגורה. כאשר יש הפרש טמפרטורה בין שתי נקודות החיבור 1 ו-2 של המוליכים A ו-B, נוצר כוח אלקטרו-מוטורי בין השניים, וכך נוצר זרם גדול בלולאה. תופעה זו נקראת האפקט התרמו-אלקטרי. צמדים תרמיים משתמשים באפקט הזה כדי לעבוד.